62式7.62mm機関銃（汎用機関銃）- 戦後日本初の国産機関銃

概要

特徴

62式7.62mm機関銃は、64式7.62mm小銃と弾薬を共有できる汎用機関銃であり、軽機関銃と重機関銃を統合する目的で開発された。銃身はキャリングハンドルと一体設計で、約2.5秒で交換できる構造を持ち、腔内はクロムメッキされ耐久性が高められている。さらに、銃身外周には冷却フィンを備えて過熱を抑える工夫がなされている。

プレス加工を多用した鋼板製レシーバーは軽量で、部品の互換性が極めて高く整備性に優れるとされた。また、規整子を用いてガス流量を変化させることで発射速度を調整できるほか、日本人の体格に合わせて設計されている点が特徴である。一方で、細身の銃身構造が過熱の原因となり、信頼性面で課題も生じた。

歴史

62式機関銃の開発は1954年に開始され、米軍供与のブローニングM1919機関銃系列の後継として計画された。設計を担当したのは日特金属工業の河村正彌博士であり、戦前から航空機銃や試製軽機関銃の研究に携わっていた技術者である。1956年に最初の試作型が完成し、1958年から1960年にかけて複数の改良型が試験された。

最終的に1962年に正式採用され、陸上自衛隊の普通科部隊に配備された。この銃の登場により、それまで別々の弾薬体系を持っていた軽・重機関銃の統一が図られ、補給効率が向上した。現在は5.56mm機関銃MINIMIへの更新が進められているが、一部では依然として使用されている。

構造

62式機関銃は、ガス圧利用式のロングストロークピストン方式を採用しており、ボルト閉鎖には前端揺動式ティルティングボルト機構を備える。この構造により低圧ガスでも薬莢の安定した引き抜きを実現したが、複雑さが作動不良の一因となった。給弾はM13分離式金属リンクを用いるベルト給弾方式で、通常は発射薬を減じた減装弾を使用する。

安全装置は引き金部右側に配置され、二脚による軽機関銃運用と三脚使用による重機関銃運用の両方に対応する。照準装置として左右・上下調整輪を持つ照尺と、照準眼鏡を装着するためのアリ溝を備えている。機関部や銃身は鋼板プレスで構成され、軽量化と量産性を両立させている。

運用と実戦運用

採用後、62式機関銃は陸上自衛隊の分隊・中隊レベルで支援火器として運用された。軽機関銃としては二脚、重機関銃としては三脚や車載架を使用し、多用途の汎用火器として位置づけられた。射撃姿勢には伏せ撃ちやかがみ撃ち、腰撃ちなどの方法があり、用途に応じて使い分けられている。

しかし、過熱による作動不良や自然撃発などの問題が多発したため、現場では信頼性に難があるとの評価も見られた。後継の74式車載7.62mm機関銃が登場するまで、大規模な改良は行われなかった。

派生型

主な派生型として74式車載7.62mm機関銃がある。これは62式の軽量化思想を引き継ぎつつ、銃身を強化して車載火器として再設計されたものである。三脚を用いれば野外での重機関銃としても運用可能で、ヘリコプター搭載機銃として使用される例もある。

62式と74式は基本構造を共有するが、74式では重量を増して熱容量と信頼性を確保した点が大きな違いである。

参考情報

本銃は海外輸出実績がなく、日本国内専用火器として運用されている。住友重機械工業による検査データ改ざん問題では、一部62式機関銃が対象に含まれていたとされる。